咀嚼と認知機能

[Chewing and cognitive function].

抄録

咀嚼は、食べ物を砕いて飲み込みや消化を助けるだけでなく、ストレスを解消したり、覚醒や実行機能などの認知機能を調整する働きがあります。仕事中や学習中、運転中の眠気防止にチューインガムが使われることはよく知られています。また、高齢者においては、残存歯数の減少が認知症発症に関係することが示されています。これらのことから、噛むことと記憶や注意力の維持には関連性があると考えられます。近年、機能的磁気共鳴画像法（fMRI）や脳電図（EEG）を用いて、咀嚼が記憶や注意に及ぼす影響に関する研究が多く行われています。ワーキングメモリ課題を用いた場合、咀嚼後は背外側前頭前野の中前頭回がより活性化され、高い覚醒度が得られることがわかりました。さらに、注意ネットワークテストを用いると、反応時間が短くなり、実行ネットワークでは前帯状皮質と左前頭回がともに活性化された。これらの結果から、咀嚼は覚醒度を高め、結果として認知能力の向上につながることが示唆された。本総説では、咀嚼の認知パフォーマンスへの影響に関する知見を紹介し、その神経機構について考察する。

Chewing does not only crush food to aid swallowing and digestion; it also helps to relieve stress and regulate cognitive functions, including alertness and executive function. It is well known that chewing gum is used for sleepiness prevention during work, learning, and driving. In addition, it has been shown in the elderly that a decrease in the number of residual teeth is related to dementia onset. These findings suggest a link between chewing and maintaining memory and attention. Recently, many studies regarding the effects of chewing on memory and attention were conducted using functional magnetic resonance imaging (fMRI) and electroencephalography (EEG). When a working memory task was used, the middle frontal gyrus in the dorsolateral prefrontal cortex showed greater activation in addition to producing higher alertness after chewing. Furthermore, using an attentional network test, reaction time shortened, and the anterior cingulate cortex and left frontal gyrus were both activated for the executive network. From these results, it is suggested that chewing elevates alertness, consequently leading to improvements in cognitive performance. In this review, we introduce findings concerning the effects of chewing on cognitive performance, and discuss the neuronal mechanisms underlying these effects.