顔の魅力に対する美的判断は痛みに対する共感の神経相関に影響を与えるか？fNIRS研究

Does aesthetic judgment on face attractiveness affect neural correlates of empathy for pain? A fNIRS study.

• Michela Balconi
• Natalia Kopis
• Laura Angioletti

抄録

痛みへの共感性は利他的行動の基礎となるものであり、集団のメンバーシップ、状況の快・不快、社会的関係などの変数によって変調されることが知られている。また、顔の魅力や美的判断は、痛みを感じている人を観察する際に、個人の共感的な反応性を高めることで、その役割を果たしている可能性があります。実際に、身体的魅力は、顔そのものの知覚と社会的文脈での受け止め方の両方に影響を与える可能性がある。本研究では、痛みを感じている人の美的特徴に注目したときの大脳皮質活動を評価することを目的とした。22名の被験者(M=24.9; SD=3.6)に、痛みを伴う刺激を受けた顔(魅力的な顔、魅力的でない顔)を観察してもらい、その顔の魅力と痛みの状態を判断してもらった。具体的には、左右の下前頭回(IFG)、感覚野、後頭頂接合部(TPJ)を対象とした。解析の結果、顔の魅力度を刺激の特徴から独立して評価してもらうと、左IFGでは右半球チャネルに比べて有意に低いオキシHbレベルが得られた。また、魅力的でない顔については、魅力的な顔に比べて右のTPJでデオキシHbのレベルが低いことが検出された。以上のことから、美的判断と顔の魅力度の形成が共感的な関心事に関連しており、これが痛みを伴う評価をオーバーレイさせることが可能であることが明らかになった。

Empathy for pain is at the basis of altruistic behaviors and is known to be modulated by variables such as group membership, pleasantness or unpleasantness of situations and social relationships. Also, face attractiveness and aesthetic judgment might play a role when observing a person in painful conditions, by increasing individuals' empathic responsiveness. Indeed, physical attractiveness can modify both the perception of the face itself and its reception in a social context. In the present study, we aimed to assess cortical activity when attention is focused on the aesthetic features of an individual showing painful feelings. Brain activity (optical imaging: functional near-infrared spectroscopy, fNIRS), considered in its hemodynamic components (oxygenated [oxy-Hb] and deoxygenated hemoglobin [deoxy-Hb]) was monitored when 22 subjects (M = 24.9; SD = 3.6) observed faces (attractive; unattractive) that received painful stimulations (pain; no pain) and were asked to judge the attractiveness and pain condition of the face. Specifically, we targeted the left and right inferior frontal gyrus (IFG), sensory cortex, and temporo-parietal junction (TPJ). Analyses revealed significant lower oxy-Hb levels in left IFG compared to right hemispheric channels when asking participants to rate faces attractiveness independently from the stimulus features. Besides, lower levels of deoxy-Hb were detected in the right TPJ for unattractive faces compared to attractive faces. Overall, present findings highlighted that the formulation of an aesthetic judgment and face attractiveness plays a relevant role in empathic concerns and this seems to be able to overlay painful appraisal.