絶滅危惧種のヘイスティングス川ネズミ（）は、オーストラリア東部の菌根菌の散布者として活躍している

The endangered Hastings River mouse () as a disperser of ectomycorrhizal fungi in eastern Australia.

• Todd F Elliott
• Sally Townley
• Charmaine Johnstone
• Paul Meek
• Ian Gynther
• Karl Vernes

抄録

げっ歯類は脊椎動物の中で最も広く多様な菌食動物であり、菌根菌の分散の鍵を握っている。げっ歯類は、南極を除くすべての大陸において、糞便を介して菌根菌を消費し、その後に散布している。本研究では、オーストラリアで絶滅の危機に瀕しているオーストラリア固有のげっ歯類であるヘイスティングス・リバー・マウス（Hastings River mouse）が消費する菌類を調査した。本研究では、1993年から2012年までの19年間にニューサウスウェールズ州とクイーンズランド州のネズミの生息地で採取された251の糞便サンプルを分析した。その結果、少なくとも16種の菌根菌が本種に食べられており、オーストラリア東部では、本種が菌根性トリュフ様菌類の媒介者として重要な役割を果たしていることが明らかになった。オーストラリア東部の他の哺乳類の真菌食と同様に、季節的な真菌の消費量は秋から冬にかけて最大であった。また、本種の食生活の多様性は、南から北へと地理的な傾向をたどっているように思われた。この研究は、本種の食生活に新たな洞察を与え、これまで見落とされていた生態系サービスの重要性を浮き彫りにした。

Rodents are the most widespread and diverse order of vertebrate mycophagists and are key to the dispersal of mycorrhizal fungi. Rodents consume and subsequently disperse fungi through their feces on every continent except Antarctica. This study examines the fungal taxa consumed by the Hastings River mouse (), an endangered Australian endemic rodent from the family Muridae. We analyzed 251 fecal samples collected over a 19-year period between 1993 and 2012 at sites throughout the distribution of the animal in New South Wales and Queensland. We show that at least 16 genera of mycorrhizal fungi are eaten by this species and that it is therefore playing an important role as a vector of ectomycorrhizal truffle-like fungi in eastern Australia. Similar to the fungal diets of other mammals in eastern Australia, seasonal fungal consumption was greatest in autumn and winter. The dietary diversity of also appeared to follow a geographic trend from south to north; samples collected at sites in the southern part of the species' range had greater diversity than those from sites in the northern part of the range, and overall, diets from southern sites yielded more fungal taxa than did northern sites. This study provides novel insights into the diet of and highlights the importance of previously overlooked ecosystem services this species provides through its dispersal of mycorrhizal fungi.