日常生活ストレスと13ヶ月のストレス期間中のコルチゾール覚醒反応 - LawSTRESSプロジェクトからの知見

Daily life stress and the cortisol awakening response over a 13-months stress period - Findings from the LawSTRESS project.

抄録

LawSTRESSプロジェクトは、均質なコホートにおいて、長期にわたる学業ストレスに対する反応の心理的、内分泌的、中枢神経的、遺伝的予測因子に関する対照的な前向き縦断研究である。この最初のプロジェクト報告では、日常生活ストレスとコルチゾール覚醒反応（CAR）との関連に焦点を当てた。CARは、朝起床後30-45分における明確なコルチゾールの上昇であり、精神神経内分泌学においてコルチゾール調節の確立されたマーカーである。バイエルン州の大学の法学部生（合計452名）を対象に、試験の12ヶ月前から13ヶ月間、6回のサンプリングを行って調査した。ストレス群（SG）は、法学部の学生にとって最初の国家試験の準備という、長期にわたる大きなストレスを経験した学生で構成された。対照群(CG)の法学部生は、特に持続的なストレスにさらされることなく、同じように長期間にわたって調査された。CARにおけるストレス関連の変化を調べるため、我々は、204人の学生からなるLawSTRESSプロジェクトのサブサンプルを調査した。SGからの参加者は97人（女性69.1％、平均年齢22.84±1.82）、CGからは107人（女性78.5％、平均年齢20.95±1.93）だった。各サンプリングポイントでは、起床直後と30分後、45分後にコルチゾール評価用の唾液を採取した。日常生活における知覚ストレスは，6地点で約100回の問診を繰り返し，測定した。両群の知覚ストレスレベルの時間経過は有意に異なり、SGは試験前まで知覚ストレスの増加を示し、その後は減少した。CGのストレスレベルは比較的安定していた。ベースライン時のCARは群間で有意差はなかった。しかし、SGのCARは、ベースラインの測定値およびCGと比較して鈍化し、測定時間経過とともに発達し、試験中に有意になった。驚くべきことに、この効果は、知覚ストレスの増加とも、ベースライン時の不安・抑うつ症状、試験不安、慢性ストレスとも関連しなかった。本研究は、13ヶ月間にわたる多次元的なストレスの軌跡を評価することに成功し、最初の国家試験を控えた法学生が大きな負担にさらされていることを記録した。この時期は、生理的な影響（例えば、エネルギー代謝や免疫機能など）を伴うCARの鈍化と関連していた。平均的な心理的ストレスレベルとCARは、試験終了後にベースラインレベルに戻り、参加者の大多数が迅速に回復したことが示唆された。

The LawSTRESS project is a controlled prospective-longitudinal study on psychological, endocrine, central nervous and genetic predictors of responses to long-lasting academic stress in a homogenous cohort. In this first project report, we focused on the association between daily life stress and the cortisol awakening response (CAR). The CAR, a distinct cortisol rise in the first 30-45 min after morning awakening, is a well-established marker of cortisol regulation in psychoneuroendocrinology. Law students from Bavarian universities (total n = 452) have been studied over a 13-months period at six sampling points starting 12 months prior exam. The stress group (SG) consisted of students experiencing a long-lasting and significant stress period, namely the preparation for the first state examination for law students. Law students assigned to the control group (CG) were studied over an equally long period without particular and sustained stress exposure. To investigate stress related alterations in the CAR, we examined a subsample of the LawSTRESS project consisting of 204 students with 97 participants from the SG (69.1% female, mean age = 22.84 ± 1.82) and 107 from the CG (78.5% female, mean age = 20.95 ± 1.93). At each sampling point, saliva samples for cortisol assessment were collected immediately upon awakening and 30 as well as 45 min later. Perceived stress in daily life was measured by repeated ambulatory assessments (about 100 queries over six sampling points). The time course of perceived stress levels in the two groups differed significantly, with the SG showing an increase in perceived stress until the exam and a decrease thereafter. Stress levels in the CG were relatively stable. The CAR was not significantly different between groups at baseline. However, a blunted CAR in the SG compared to the baseline measure and to the CG developed over the measurement timepoints and reached significance during the exam. Remarkably, this effect was neither associated with the increase in perceived stress nor with anxiety and depression symptoms, test anxiety and chronic stress at baseline. The present study successfully assessed multidimensional stress trajectories over 13 months and it documented the significant burden, law students preparing for the first state examination are exposed to. This period was related to a blunted CAR with presumed physiological consequences (e.g., on energy metabolism and immune function). Mean psychological stress levels as well as the CAR returned to baseline levels after the exam, suggesting a fast recovery in the majority of the participants.