グレートバリアリーフ北部のリザード島におけるオニヒトデ（Acanthaster cf. solaris）の個体数の増加について、新しい調査方法を用いて解明した

Increasing densities of Pacific crown-of-thorns starfish (Acanthaster cf. solaris) at Lizard Island, northern Great Barrier Reef, resolved using a novel survey method.

抄録

オーストラリアのグレートバリアリーフ（GBR）では、オニヒトデ（CoTS、Acanthaster cf.solaris）の個体数急増がサンゴ死亡の主な原因となっている。この脅威を効果的に管理するには、新たな個体群の侵入が始まった時点で早期に介入するのが最善の方法です。しかし、現在の調査方法では、個体群崩壊の初期における CoTS の密度の変化を検出する感度が十分ではありません。スクーター支援型広域ダイバーベース（SALAD）調査を用いた本研究により、2019年から2022年にかけてリザード島でCoTSの密度が増加していることが明らかになった。推定される成体CoTSの密度（オニヒトデが検出されなかった摂餌痕の明確なセットを考慮）は、2019年の4.90ha（±0.85 SE）から2022年には17.71ha（±2.3 SE）に増加した。幅広いサイズクラスが記録されたことから、数年にわたる加入が密度の増加に寄与していることが示唆された。重要なことは、今回報告された持続的な密度増加は、特に効果的な個体群管理による早期の介入がなければ、リザード島やGBR北部でより広範に、CoTS個体群の再侵入がすぐに完全に定着する可能性があることを示している。

Recurrent population irruptions of Pacific crown-of-thorns starfish (CoTS, Acanthaster cf. solaris) are among the foremost causes of coral mortality on Australia's Great Barrier Reef (GBR). Early intervention during the initiation of new population irruptions represents the best opportunity to effectively manage this threat. However, current survey methods are not sufficiently sensitive to detect changes in CoTS densities during the early onset of population irruptions. Using scooter-assisted large area diver-based (SALAD) surveys, this study revealed increasing densities of CoTS at Lizard Island from 2019 to 2022. Inferred densities of adult CoTS (which account for distinct sets of observed feeding scars where starfish were not detected) increased from 4.90 ha (± 0.85 SE) in 2019 to 17.71 ha (± 2.3 SE) in 2022. A wide range of size classes were recorded suggesting that recruitment over several years is contributing to increasing densities. Importantly, the sustained density increases reported here denote that renewed CoTS population irruptions may soon become fully established at Lizard Island and more broadly in the northern GBR, especially without early intervention through effective population management.