米国ペンシルバニア大学の研究チームが、磁気でコントロールされるマイクロロボットの群れがデンタルバイオフィルムを分解・破壊し、プラークを除去したと発表した。この報告は、Science Robotics に掲載されている。

研究チームは、ペンシルバニア大学の歯科医師、生物学者、そしてエンジニアによって構成されている。

2種類のマイクロロボットが開発されており、1つは歯牙の表面で2次元的に活動するロボット、もう1つは閉ざされた空間で3次元的に活動するロボットである。

これらのロボットは、CARs（catalytic antimicrobial robots）と呼ばれ、効果的にバクテリアを殺し、その周囲にあるマトリックスを分解し、その残骸を綺麗に取り除くという。それぞれのCARsについて、バイオフィルが成長している平面ガラスの表面、閉鎖されたガラス管において試験された後、抜去歯を用いた試験が行われた。

その結果、アクセスしやすい歯牙の表面のみならず、歯髄腔のイスムスにおいてもバイオフィルムの除去に成功したという。Penn Todayのホームページでは、実際にCARsが動いている動画を見ることができる。

^{出典：　Penn Today_An army of microrobots can wipe out dental plaque}

CARsは、う蝕予防、歯内療法における感染、そしてインプラント周囲炎のリスクを下げるなど、様々なシーンで活用できる可能性があるという。

研究チームのHyun Koo氏は、

この技術は、抗生物質に頼らない時代が近づいているという意味で、歯科医療のみならず薬剤耐性のあるバイオフィルムの影響を受けている他の医療領域においても重要です。

などと述べている。

ペンシルバニア大学の支援を受け、現在、臨床適応に向けて準備が進められているという。

にわかには信じがたいSF映画のような話だが、ヘルステックは日進月歩で進化しており、歯科医療も例外ではない。

歯科医療が根本から大きく革新される可能性を感じさせられる、そんなニュースだ。

出典

Penn Today_An army of microrobots can wipe dental plaque